ВОДОМЕРКИ

– несколько семейств водных клопов, по организации сходных с клопами, обитающими на суше. Они живут в воде и держатся обыкновенно на поверхности, беспрестанно прибегая с одного места на другое, и заняты ловлей мелких насекомых, которые им служат пищей. Этих насекомых можно встретить на любом водоеме, начиная с небольшой лужи и заканчивая океаном. К этому семейству относится около 300 видов, из которых большинство населяет тропические области.
Голова у них очень широка, хоботок спрятан в большом футляре, туловище сужено и вытянуто в длину; крыльев у них никогда не бывает. Самки кладут на листья водных растений яички, располагая их рядами и прикрывая тонкой паутинкой. Водомерки – удлиненные черноватые клопы, живущие на поверхностной пленке воды в прудах и реках.
Яйца откладывают кучками на водные растения под водой. Как личинки, так и взрослые водомерки – хищные формы, питаются обычно насекомыми, попадающими в зону поверхностного натяжения воды. Некоторые виды, например из рода Halobates, принадлежат к немногочисленным насекомым, живущим в море.
Одним из наиболее крупных наших видов является большая водомерка (Limnoporus rufoscutellatus), достигающая в длину 13 – 17 мм. Ее вытянутое узкое тело имеет рыжеватую окраску и покрыто бархатистыми волосками, благодаря чему нижняя сторона тела кажется серебристой или желтовато-блестящей. Хорошо развитые крылья и надкрылья сложены вдоль брюшка.
Весьма характерно строение конечностей водомерок. Передняя пара короче остальных; хотя она и не имеет типичного для хватательных ног строения, однако используется насекомым для захвата жертвы. Средние и задние ноги очень длинные и тонкие; они смазаны снизу жировым веществом и потому не смачиваются водой. Это определяет характер движения водомерки: расставив широко в стороны ноги, она быстрыми движениями скользит по гладкой поверхности воды, как конькобежец по льду. Если на пути встречается препятствие в виде листьев или веток, клоп делает сильный скачок и перепрыгивает через него. Скачкообразные движения помогают ему также спасаться от подводных врагов.

Пищей водомеркам служат мелкие насекомые, падающие на поверхность воды. Самки откладывают яйца в течение всего лета, поэтому вместе с взрослыми всегда можно встретить личинок разных возрастов. Яйца откладываются на водные растения. Более крупные виды помещают их рядами на поверхности листа, причем яйца бывают связаны между собой слизистыми выделениями, образующими длинный студенистый шнур. Мелкие виды откладывают яйца в ткани растений. Осенью, с наступлением холодов, водомерки покидают водоем и, выползая на берег, прячутся в укромных местах – под корой пней, во мху и т. д.